Это номер языка, на котором клиент и сервер обмениваются данными. Игра сравнивает его при входе: совпал — пускает, нет — пишет «Несовместимая версия!» в списке серверов, а при входе — «Клиент несовместим! Используйте …». Если сервер старее клиента, в списке серверов вместо версии стоит «Устарел».
Номер меняется почти с каждой версией, но не всегда: заплатки, которые не трогают обмен данными, его сохраняют. Пустить игроков с других версий может только плагин на сервере — ViaVersion (и ViaBackwards для более старых клиентов). Узнать версию чужого сервера — в проверке сервера.